Le scandium est un métal doux, argenté, jaune-blanc qui appartient au groupe périodique 3 et est le leader d'un groupe de dix métaux connus sous le nom d'éléments de transition de première rangée. Le scandium se classe au 35e rang en termes d'abondance dans la croûte terrestre. Il se ternit à l'air et brûle facilement une fois enflammé. Il réagit avec l'eau pour produire de l'hydrogène gazeux et se dissout dans une variété d'acides.
Le scandium est un métal très léger avec un point de fusion relativement élevé et une bonne résistance à la corrosion. C'est aussi un métal rare, non pas parce qu'il est difficile à trouver, mais parce qu'il est difficile à trouver en concentration élevée (c'est-à-dire un minerai) et qu'il est dispersé dans le monde entier (0.0025 % de la surface terrestre croûte), ce qui rend la collecte et la purification coûteuses et chronophages.
