Le scandium est le métal de transition le plus avancé avec un numéro atomique de seulement 21. Cependant, en ce qui concerne la découverte, le scandium est plus tardif que ses voisins du tableau périodique. Même dans les terres rares, le scandium n'a pas été découvert plus tôt. La raison de sa découverte tardive est simple. La teneur en scandium dans la croûte est seulement, ce qui équivaut à 5 g par tonne de matière crustale, bien inférieure à celle des autres éléments légers. De plus, il est très difficile de séparer les éléments de terres rares, il n'est donc pas facile de trouver du scandium à partir de gisements minéraux mixtes. Cependant, bien qu'il n'ait pas été trouvé, l'existence de cet élément a été prédite. Dans la première édition du tableau périodique des éléments donné par Mendeleev en 1869, une vacance avec un poids atomique de 45 a été laissée derrière le calcium. Plus tard, Mendeleev a temporairement nommé l'élément d'après le calcium Eka Boron et a donné certaines propriétés physiques et chimiques de cet élément.
Historique de la découverte
À la fin du 19e siècle, l'étude des éléments de terres rares est devenue une tendance brûlante. Un an avant la découverte du scandium, de Marignac de Suisse a obtenu un oxyde blanc différent de la terre d'erbium de la terre d'erbium rouge rose en dissolvant partiellement le nitrate. Il a nommé cet oxyde de terre d'ytterbium, qui est la sixième place dans la découverte des éléments de terres rares. LF Nilson (1840 ~ 1899) de l'Université d'Uppsala en Suède a purifié la terre d'erbium selon la méthode de Malinak et a mesuré avec précision le poids atomique de l'erbium et de l'ytterbium (parce qu'il se concentrait sur la mesure précise des constantes physiques et chimiques des éléments de terres rares à cette époque pour vérifier la loi périodique des éléments). Après 13 fois de décomposition partielle, 3,5 g de terre d'ytterbium pur ont été obtenus. Mais alors quelque chose d'étrange est arrivé. Malinack a donné le poids atomique de l'ytterbium à 172,5, tandis que Nielsen n'a obtenu que 167,46. Nielsen était parfaitement conscient des éléments légers qui pouvaient se trouver à l'intérieur. Ensuite, il a continué à traiter le sol d'ytterbium obtenu avec le même processus. Enfin, lorsqu'il ne restait plus qu'un dixième de l'échantillon, le poids atomique mesuré tombait à 134,75; Dans le même temps, de nouvelles raies d'absorption ont été trouvées dans les spectres. Nelson a nommé scandium Scandium d'après sa Scandinavie natale. En 1879, il publie officiellement les résultats de ses recherches. Dans son article, il a également mentionné de nombreuses propriétés chimiques des sels de scandium et des sols de scandium. Cependant, dans cet article, il n'a pas été en mesure de donner le poids atomique précis du scandium, ni d'être sûr de la position du scandium dans le cycle de l'élément.
L'ami de Nelson, PT Cleve (1840-1905), qui enseigne également à l'Université d'Uppsala, a également fait ce travail ensemble. Partant de la terre d'erbium, il a éliminé la terre d'erbium comme un grand nombre de composants. Après avoir séparé la terre d'ytterbium et la terre de scandium, il a trouvé de l'holmium et du thulium, deux nouveaux éléments de terres rares, à partir du résidu. En tant que sous-produit, il a purifié la terre de scandium et a mieux compris les propriétés physiques et chimiques du scandium. De cette façon, Clive a finalement récupéré la bouteille à la dérive libérée par Mendeleïev après avoir dormi pendant dix ans.
Le scandium est l'élément "semblable au bore" prédit par Mendeleïev. Leur découverte a une fois de plus prouvé l'exactitude de la loi périodique des éléments et la prévoyance de Mendeleïev.
Le scandium métal n'a été produit qu'en 1937 par fusion électrolytique du chlorure de scandium.
