Un bref historique de la découverte : Le scandium est le métal de transition le plus avancé avec un numéro atomique de seulement 21. Cependant, en termes de découverte, le scandium est plus tardif que ses voisins sur le tableau périodique des éléments. Même dans les terres rares, le scandium n'est pas trouvé plus tôt. La raison de sa découverte tardive est simple. La teneur en scandium dans la croûte est seulement, ce qui équivaut à 5 grammes par tonne de matériau de croûte, bien inférieure à celle des autres éléments légers. De plus, la séparation des éléments de terres rares est très difficile, il n'est donc pas facile de trouver du scandium à partir de minéraux mélangés. Cependant, bien qu'il n'ait pas été découvert, l'existence de cet élément a été prédite. Dans la première édition du tableau périodique des éléments donné par Mendeleev en 1869, une vacance de poids atomique 45 a été laissée derrière le calcium. Plus tard, Mendeleev a nommé temporairement l'élément d'après le calcium Eka-Bore et a donné certaines propriétés physiques et chimiques de cet élément.
Processus de découverte : À la fin du 19e siècle, la recherche sur les éléments de terres rares est devenue une tendance brûlante. Un an avant la découverte du scandium, de Marignac de Suisse a obtenu un oxyde blanc différent de la terre d'erbium en dissolvant partiellement le nitrate de la terre d'erbium rouge rose. Il a nommé cet oxyde de terre d'ytterbium, qui est la sixième place dans la découverte des éléments de terres rares. LF Nilson (1840-1899) de l'Université d'Uppsala en Suède a purifié la terre d'erbium selon la méthode de Malinak et a mesuré avec précision les poids atomiques de l'erbium et de l'ytterbium (car à cette époque, il se concentrait sur la mesure précise des constantes physiques et chimiques des terres rares éléments pour vérifier la loi périodique des éléments).
Après 13 fois de décomposition partielle, 3,5 g de terre d'ytterbium pur ont été obtenus. Mais à ce moment-là, une chose étrange s'est produite. Malinak a donné le poids atomique de l'ytterbium 172,5, tandis que Nielsen n'a obtenu que 167,46. Nelson était parfaitement conscient des éléments légers qui pouvaient se trouver à l'intérieur. Il a donc continué à traiter la terre d'ytterbium obtenue avec le même processus. Enfin, lorsqu'il ne restait plus qu'un dixième de l'échantillon, le poids atomique mesuré tombait à 134,75; Dans le même temps, de nouvelles raies d'absorption ont également été trouvées dans les spectres. Nelson a nommé Scandium d'après sa Scandinavie natale. En 1879, il publie officiellement les résultats de ses recherches. Dans son article, il a également mentionné de nombreuses propriétés chimiques du sel de scandium et de la terre de scandium. Cependant, dans cet article, il n'a pas donné le poids atomique exact du scandium, ni déterminé la position du scandium dans le cycle des éléments.
Le bon ami de Nelson, PT Cleve (1840~1905), qui enseigne également à l'Université d'Uppsala, fait également ce travail ensemble. À partir de la terre d'erbium, il a éliminé la terre d'erbium en tant que grand nombre de composants, puis a séparé la terre d'ytterbium et la terre de scandium, et a trouvé l'holmium et le thulium, deux nouveaux éléments de terres rares, à partir du résidu. En tant que sous-produit, il a purifié la terre de scandium et a mieux compris les propriétés physiques et chimiques du scandium. De cette façon, la bouteille à la dérive libérée par Mendeleev a finalement été récupérée par Cliff après avoir dormi pendant dix ans.
